Día Internacional del Trabajador en Filipinas/ International Labor Day in the Philippines

1 de Mayo. Felicidades papi!!!! 60 años!!!! Espero que tuvieras un día fantástico. Me acordé mucho de ti durante todo el dia.

(las fotos están abajo de todo. Faltan algunas. Ya las pondré)

Son las ocho y media de la tarde, bueno, aquí ya hace rato que es de noche. Estoy agotada, cansada después de un día largísimo. Esta mañana Emily y yo hemos cogido un taxi colectivo y nos hemos dirigido a la entrada de Intramuros, la antigua ciudadela española, para unirnos a los sindicatos en su manifestación anual en el Día del Trabajador. Ayer conocimos a una persona durante una entrevista, miembro de uno de los sindicatos y muy cercano a uno de los partidos progresistas que se presentan a las elecciones, total, que nos invitó a ir a la manifestación con él (Maraming Salamat Po, J, for your patience and hospitality!!!!). Dejadme deciros que ha sido una experiencia muy chula, nos hemos pasado unas diez horas bajo un sol abrasador y una temperatura de 38 grados, cantando, escuchando discursos, bailando, comiendo, celebrando… Las manifestaciones en Filipinas, ni siquiera la del 1 de Mayo, no son como a las que yo he ido en España, el grado de predectibilidad (existe esta palabra?) es mucho más bajo. El derecho a manifestarse está restringido a ciertas zonas de la ciudad, y nunca se sabe como va a reaccionar la policía. Filipinas tiene una historia muy reciente, y de hecho vigente aún, de represión política por parte del gobierno. De hecho la manifestación se ha acabado disolviendo antes de acabar. Las policía no ha dejado a los manifestantes acercarse a la casa presidencial y una vez más ha impedido el ejercicio de sus derechos.

Ha sido lindo y revitalizador ver a todos los grupos de trabajadores, mujeres, migrantes, gente joven, etc, juntarse para denunciar la situación económica y política en Filipinas. Las críticas hacia el régimen Bush-Arroyo se han repetido insistentemente, denunciando la situación de servilismo político por parte de la presidenta filipina hacia el gobierno americano. Lo mejor de todo ha sido el poder hablar con la gente, escuchar sus historias, intercambiar puntos de vista… No deja de sorprenderme, después de varios años ya de investigaciones y trabajo de campo, que la gente quiera contarme su historia. Siempre siento que les estoy invadiendo, que les estoy robando algo… Es por eso que cuando la gente se muestra dispuesta a hablar conmigo, a veces incluso sin que yo les pregunte, me siento privilegiada y honrada. Como el chico que me contaba hoy que con lo que ganan los trabajadores del gobierno sólo da para ir pagando deudas, y que la única esperanza de su familia es su hermana, que hace poco más de un año se fue a Estados Unidos a trabajar como enfermera. O el señor de Migrante International, que me explicaba que estuvo trabajando en Arabia Saudi y que al ver morir a dos compañeros en el trabajo empezó a sufrir de depresión y ansiedad… Como sus empleadores lo mandaron de vuelta a Filipinas y nunca lo volvieron a contratar. O el candidato de Anak Pawis que ha compartido conmigo su punto de vista sobre la situación del país y la tragedia de tener al 10% de su población trabajando en el extranjero. O simplemente mirar a mi alrededor, y volver a sentirme dentro de un círculo de gente que no se da por vencida, que sigue cuestionando, que sigue luchando… No sé, si ellos no tiran la toalla, entonces yo tampoco. Filipinas es un cocktail molotov, una bomba de relojería… y la migración al extranjero está sirviendo de válvula de escape. Me pregunto, estando aquí y viendo todo lo que veo cada día, si cuando nos preocupamos por la situación política en Estados Unidos o por desesperanza que nos provoca la amnesia histórica o la tibieza política en España, me pregunto si no nos estaremos olvidando de algo importante, de alguien importante… de la gente en países como en Filipinas que sigue hacia adelante, empujando, dando la cara, a un centímetro apenas de los antidisturbios, dejando claro que nadie les va a hacer callar.

(pictures are after the text. There are some missing, but I will post them some other day).

It’s 8:30pm, it’s been dark already for a couple of hours. I am exhausted, tired after a really lond day. This morning Emily and I took a collective taxi and headed toward Intramuros, the old Spanish city, to join the unions in their yearly Labor Day demonstration. Yesterday we met a person during an interview, member of one of the unions and very close to one of the progressive parties running for office in this year’s election, and he invited us to go to the march with him (Maraming Salamat Po, J, for your patience and hospitality!!!!). Let me tell you that it has been a really cool experience, we have spent ten hours under a really intense and unforgiving sun and around 100 degrees, singing, listening to speeches, dancing, eating, celebrating… Marches in the Philippines, not even the Labor Day one, are not like the ones I have usually gone in Spain, the degree of predictibility is much lower. The right to protest is restricted to certain areas in the city, and you never know how the police is going to react. The Philippines has a recent history, and still going on, of political repression. In fact, today´s march ended up dissolving before finishing… After a long while of tensions between the police and protester, the latter have dissolved without being able to reach their final destination.

It´s been really nice and reenergizing to see all the workers, women, migrant, youth, etch, groups to gather to denounce the economic and political situation in the Philippines. There have been repeated critiques toward the Bush-Arroyo regime, denouncing the situation of political servilism by the Philippine presindet toward the American government. The best, though, has been to be able to talk to people, to listen to their stories, to share and exchange points of view… It still surprises me, after all these years of doing research and fieldwork, the fact that people wanna tell me their stories. I always feel like I am stealing something away from them… That´s why when people seem willing to talk to me, sometimes even without me asking first, I feel privileged and honored. Like the guy today who told me that what government workers make in the Philippines is barely enough to pay their debts, and that his family´s only hope is his sister, who left for the US more than a year ago to work as a nurse. Or the man from Migrante, who told me that he used to work at Saudi Arabia and that after learning that two of his coworkers died in the worksite started suffering anxiety and depression… his employers sent him back and never hired him again. Or Anak Pawis’, candidate, who has shared with me his perspective on the country´s situation and the tragedy of having 10% of its population working overseas. Or simply looking around me, and feeling again inside a circle of people that does not give up, who continue to challenge, who keep fighting… In fact, when I see that they are not giving up, then I know that I can’t either. The Philippines right now is a Molotov Cocktail, a bomb that can explode at any moment… and overseas migration is only a “escape valve”, a bandaid. I wonder, being here and seeing everything I see everyday, if when we worry about the political situtation in the United States or feel hopeless about historical amnesia and the wierdness and apathy in the political arena in Spain, I wonder, I think that maybe we are forgetting about something important, about someone important… we are forgetting about the people from countries like the Philippines, who keep going forward, pushing forward, moving forward, showing up, just half an inch away from the police and the swat team, making clear that no one is going to be able to make them shut up.